“Bello, ma perché dovrei usare i LEGO® per parlare di un problema serio?”. È probabilmente una delle domande più sensate che ci si possa fare quando ci si avvicina per la prima volta a LEGO® SERIOUS PLAY®.
Se non si conosce il metodo, qualche perplessità è comprensibile. Immaginiamo un gruppo di manager che deve ragionare sul futuro della propria organizzazione, un team che vuole affrontare un problema di collaborazione o un gruppo di professionisti chiamato a confrontarsi su un cambiamento importante. Sul tavolo, invece di slide, documenti e fogli di calcolo, ci sono centinaia di mattoncini LEGO®.
L’associazione con il gioco è immediata e non è neppure sbagliata. Il fraintendimento nasce quando si pensa che lo scopo di LEGO® SERIOUS PLAY® sia semplicemente rendere una riunione più divertente, creativa o coinvolgente. I mattoncini sono la parte più visibile dell’esperienza, ma non la ragione principale per utilizzare il metodo. Per comprenderne il valore bisogna osservare ciò che accade intorno alla costruzione: come le persone elaborano una risposta, la rendono visibile, la raccontano e la mettono in relazione con le prospettive degli altri. È da qui che possiamo partire per rispondere alla domanda: perché utilizzare LEGO® SERIOUS PLAY®?
Pensare e comunicare attraverso la costruzione
Un riferimento importante è l’Open-source Introduction to LEGO® SERIOUS PLAY®, il documento con cui il LEGO Group ha reso disponibili i principi fondamentali del metodo sotto licenza Creative Commons. Il documento affronta esplicitamente il tema del perché “costruire cose invece di limitarsi a parlarne” e descrive un processo pensato per favorire riflessione, comunicazione e problem solving attraverso modelli tridimensionali e metafore.
Alla base troviamo una sequenza apparentemente semplice: il facilitatore propone una sfida attraverso una domanda, i partecipanti costruiscono un modello in risposta e ciascuno ne condivide il significato, aprendo poi uno spazio di riflessione su quanto emerso. La differenza rispetto a una normale conversazione è importante: tra la domanda e la discussione compare la costruzione.
Pensiamo, ad esempio, di chiedere a un gruppo: “Qual è oggi il principale ostacolo alla collaborazione nel nostro team?”. In una conversazione tradizionale qualcuno risponderà subito, altri costruiranno il proprio intervento a partire da ciò che hanno appena ascoltato, mentre qualcuno potrebbe scegliere di non intervenire affatto. È una dinamica normale, ma può diventare un limite se vogliamo far emergere la varietà delle conoscenze, delle esperienze e delle interpretazioni presenti nel gruppo.
Con LEGO® SERIOUS PLAY®, invece, prima di ascoltare le risposte degli altri ciascuno è chiamato a costruire la propria. Si crea così uno spazio individuale di elaborazione all’interno del processo collettivo: una differenza apparentemente piccola, che può modificare in modo significativo la qualità della conversazione.
Pensare con le mani e rendere visibile l’astratto
Uno dei concetti maggiormente associati a LEGO® SERIOUS PLAY® è quello del thinking with your hands, il “pensare con le mani”. L’Open Source collega questo principio alla relazione tra processi mentali e attività manuale e richiama, tra i riferimenti teorici, il costruzionismo di Seymour Papert: la costruzione di oggetti esterni può contribuire alla costruzione e alla rielaborazione di conoscenza e significato.
Il modello, quindi, non è semplicemente l’illustrazione tridimensionale di un pensiero già perfettamente formato nella nostra testa. Spesso il pensiero si precisa proprio mentre scegliamo, colleghiamo, spostiamo o eliminiamo gli elementi della costruzione.
Se chiediamo a qualcuno che cosa significhi lavorare in un team efficace, potremmo ricevere risposte come fiducia, autonomia, collaborazione, leadership o comunicazione. Sono parole familiari, ma capaci di contenere significati profondamente diversi. Chiedere di costruire quella stessa risposta obbliga invece a compiere delle scelte: cosa mettere al centro, quali elementi collegare, quali tenere distanti, cosa rappresentare con una barriera, un ponte o una figura.
È proprio questa possibilità di rendere visibile ciò che normalmente rimane astratto a rappresentare uno dei benefici più interessanti del metodo. Due persone potrebbero affermare entrambe che “la fiducia è fondamentale” e apparire perfettamente d’accordo, salvo poi costruire due rappresentazioni completamente differenti. In un modello la fiducia potrebbe essere il centro che tiene insieme tutto il sistema; nell’altro un ponte fragile tra due elementi distanti.
Nessuna delle due rappresentazioni deve essere quella “giusta”. Il valore sta nell’aver reso osservabile una differenza di significato che nel solo linguaggio verbale sarebbe potuta rimanere nascosta. Il modello consente poi di esplorarla: perché quel ponte è così lungo? Cosa potrebbe indebolirlo? Perché quell’elemento è al centro? La costruzione diventa così una superficie condivisa sulla quale sviluppare il ragionamento.
Una partecipazione progettata, non soltanto auspicata
Un altro principio centrale riguarda la partecipazione. Nelle riunioni il tempo di parola raramente viene distribuito in maniera uniforme: alcune persone elaborano rapidamente una risposta, altre sono più abituate a esporre il proprio punto di vista, mentre ruolo, personalità e posizione gerarchica possono influenzare fortemente la conversazione.
LEGO® SERIOUS PLAY® interviene su questa dinamica attraverso una regola semplice: tutti costruiscono e tutti condividono il significato del proprio modello. La partecipazione non dipende quindi soltanto dalla disponibilità individuale a prendere spontaneamente la parola, ma viene incorporata nella struttura del processo.
Nella comunità LSP questo principio viene spesso sintetizzato attraverso l’idea di una partecipazione “100/100”, ovvero dove tutti hanno la stessa opportunità di condividere, contrapposta alla dinamica “20/80” di molte riunioni, cioè quella in cui l’80% dei contenuti emerge dal 20% dei partecipanti. Più che prendere queste percentuali alla lettera, è utile coglierne il senso: creare le condizioni affinché il contributo di ogni partecipante diventi parte del materiale sul quale il gruppo lavora.
Questo non significa che i mattoncini cancellino gerarchie, differenze di potere o dinamiche relazionali. La qualità della facilitazione continua a essere determinante. Il metodo offre però una struttura che riduce la dipendenza dalla libera discussione come unico canale di partecipazione e rende più difficile che alcune prospettive rimangano sistematicamente fuori dalla conversazione, quindi una situazione più democratica.
Il modello come oggetto condiviso
Quando una persona racconta il proprio modello, una parte del suo pensiero viene esplicitata e diventa osservabile dagli altri. Questo modifica anche il confronto: nelle normali conversazioni le idee sono fortemente associate a chi le esprime — “la mia proposta”, “la tua posizione” — e nei temi delicati può diventare difficile separare la critica all’idea dalla critica alla persona.
Con LEGO® SERIOUS PLAY® l’attenzione può invece essere spostata sulla costruzione. Possiamo interrogare un elemento, una connessione o una distanza, chiedendo cosa rappresentino e cosa accadrebbe se venissero modificati. Il modello diventa un oggetto terzo intorno al quale sviluppare la conversazione, assume la funzione di mediazione.
Anche in questo caso non bisogna attribuire al metodo proprietà magiche: il conflitto non scompare e la sicurezza psicologica non nasce automaticamente mettendo dei LEGO® su un tavolo. Tuttavia, avere davanti una rappresentazione concreta del pensiero offre al gruppo un diverso punto d’appoggio per esplorare idee, differenze e tensioni.
Il processo può inoltre andare oltre i modelli individuali. Le diverse costruzioni possono essere confrontate, connesse e utilizzate come materiale per creare una rappresentazione condivisa. Emergono elementi ricorrenti, assenze, differenze e relazioni che osservando separatamente i singoli contributi potrebbero non risultare evidenti.
Costruire insieme non significa necessariamente raggiungere il consenso o cancellare le differenze. Significa piuttosto creare una rappresentazione sufficientemente significativa perché il gruppo possa continuare a ragionare su di essa. È qui che entrano in gioco anche i concetti di ownership e collaboration richiamati dall’Open Source: il risultato non viene consegnato al gruppo da qualcuno, ma nasce dal contributo e dalla negoziazione di significato tra le persone presenti.
Quando ha davvero senso usare LEGO® SERIOUS PLAY®?
A questo punto potrebbe sembrare che il metodo sia utile in qualsiasi situazione nella quale un gruppo debba confrontarsi. Non è così. La stessa Open-source Introduction dedica spazio alla domanda “When and why to use LEGO® SERIOUS PLAY®”: il punto non è utilizzare il metodo ogni volta che abbiamo dei mattoncini a disposizione, ma riconoscere le situazioni nelle quali il processo può offrire un vantaggio reale.
Se dobbiamo semplicemente trasferire un’informazione, probabilmente non abbiamo bisogno di LSP. Se una decisione è già stata presa e vogliamo soltanto comunicarla, utilizzare un processo partecipativo rischia di creare un coinvolgimento solo apparente. Allo stesso modo, se il nostro scopo è semplicemente rompere il ghiaccio o rendere più divertente un incontro, esistono attività molto più semplici.
LEGO® SERIOUS PLAY® diventa invece particolarmente interessante quando la questione non ha una risposta già definita, quando vogliamo far emergere prospettive differenti, quando la conoscenza necessaria è distribuita tra più persone o quando affrontiamo concetti e sistemi sufficientemente complessi da richiedere qualcosa di più di un giro di opinioni. Può essere utile quando comprendere come le persone vedono una situazione è parte stessa del lavoro da fare e non soltanto un passaggio preliminare verso una decisione.
Per chi inizia a conoscere il metodo, il criterio più importante potrebbe essere proprio questo: non partire dai mattoncini, ma dalla domanda che il gruppo deve esplorare.
Dalla domanda “dove posso usare LSP?” a “quale conversazione voglio rendere possibile?”
Quando scopriamo un nuovo strumento di facilitazione è naturale cercare occasioni per utilizzarlo. Con LEGO® SERIOUS PLAY® la tentazione può essere ancora più forte: retrospettive, vision, strategie, cambiamenti organizzativi, ruoli e relazioni sembrano offrire continuamente possibilità di applicazione.
“Dove posso usare LSP?” è quindi una domanda legittima, ma molto meno semplice di quanto possa sembrare. Non basta individuare una situazione nella quale sia possibile costruire con i mattoncini: occorre capire se il metodo è adatto alla domanda che vogliamo esplorare e come progettare un processo coerente con l’obiettivo del gruppo.
In fondo, è anche uno dei motivi per cui esiste una comunità come LSPCamp. Praticare insieme, confrontare esperienze, sperimentare applicazioni diverse e discutere anche di ciò che non ha funzionato serve a costruire nel tempo una risposta più consapevole a questa domanda. Non una raccolta di ricette del tipo “per questo problema usa questa attività”, ma la capacità di riconoscere quando LEGO® SERIOUS PLAY® può realmente contribuire alla qualità di una conversazione e quando, invece, è preferibile scegliere altro.
Con la pratica, quindi, alla domanda “dove posso usare LSP?” se ne affianca progressivamente un’altra: “Quale conversazione ho bisogno di rendere possibile?” Se abbiamo bisogno di far emergere prospettive che normalmente rimangono ai margini, rendere osservabili concetti astratti, esplorare differenze o rappresentare insieme un sistema complesso, allora LEGO® SERIOUS PLAY® può diventare una scelta metodologica sensata.
I mattoncini rimangono la parte più visibile del metodo, ma probabilmente non la più importante. Il valore va cercato in ciò che accade tra una domanda e una costruzione, tra quella costruzione e la storia che la persona racconta e, infine, tra quella storia e tutte le altre presenti nella stanza.
Forse è proprio qui che la parola Serious acquista il suo significato più interessante: non perché il gioco venga messo da parte, ma perché gioco e costruzione vengono utilizzati intenzionalmente per affrontare questioni che, per le persone presenti, sono tutt’altro che leggere.
E forse anche LSPCamp parte da qui: continuare a sperimentare, praticare e confrontarsi per imparare a riconoscere non semplicemente dove possiamo usare LEGO® SERIOUS PLAY®, ma quando e perché vale davvero la pena farlo.
Riferimento
The LEGO Group, Open-source Introduction to LEGO® SERIOUS PLAY®. Documento di riferimento per i principi e la filosofia di base del metodo, il core process, lo skills building, le condizioni nelle quali utilizzare LEGO® SERIOUS PLAY®, i temi di reflection, ownership e collaboration e il ruolo della facilitazione. Documento reso disponibile dal LEGO Group con licenza Creative Commons Attribution Share Alike 3.0.
Carlo Rizzi, Facilitatore Agile | LEGO® Serious Play® | TBR Certified.